Η ιστορία των Ολυμπιακών αγώνων της αρχαιότητας

Από όλους τους αθλητικούς αγώνες της αρχαιότητας εκείνοι που τελούνταν στο ιερό του Δία στην Ολυμπία απέκτησαν τη μεγαλύτερη ακτινοβολία και φήμη. Η απαρχή τους χάνεται στους μύθους και η ιστορία τους ταυτίζεται με την ιστορία του αρχαίου ελληνικού κόσμου, από την εποχή του Ομήρου ως την ύστερη αρχαιότητα. Παρακολουθώντας την πορεία των Ολυμπιακών αγώνων παρακολουθούμε, ταυτόχρονα, την ανάπτυξη του ιερού της Ολυμπίας, την εξέλιξη της αρχαίας ελληνικής θρησκείας αλλά και την ιστορία του ίδιου του αθλητισμού, σε όλα του τα στάδια, για περισσότερο από μια χιλιετία. Ο αρχαίος ελληνικός αθλητισμός υπήρξε πολυσήμαντο φαινόμενο, που σε καμία άλλη κοινωνία του αρχαίου κόσμου δεν αναπτύχθηκε σε αυτό τον βαθμό και με αυτό τον τρόπο. Εκτός από τη λατρεία, με την οποία ήταν πάντα άρρηκτα συνδεδεμένος, η επίδρασή του παρατηρείται σε όλους σχεδόν τους θεσμούς και τις δραστηριότητες της κοινωνικής ζωής, που αντικατοπτρίζονται στα μεγάλα πανελλήνια ιερά: στην παιδεία, στις τέχνες, στην πολιτική, στην οικονομία.